Avion sans carburant

Publié le 27 juin 2009 par Benjamin

Depuis quelques années, l’école Polytechnique de Lausanne, en Suisse, était en train de préparer un projet un peu fou et à la fois tellement encourageant : faire voler un avion sans carburant. Mais ça y est, le rêve prend forme à la présentation, vendredi 26 Juin 2009, du prototype d’avion solaire, le HB-SIA ! Projet porté par un aventurier, Bertrand Piccard (déjà connu pour avoir fait le 1^er tour du monde en ballon non stop en 1999), cet avion est destiné à faire le tour du monde sans escale.

Ce Suisse de 51 ans n’a pas démérité sa réussite : déjà 8 ans de travail (depuis 2001), 50 spécialistes derrière eux, 70 millions d’euros rassemblés, des innovations techniques majeures (les 12 000 cellules photovoltaïques qui permettent de générer l’énergie solaire sont souples et capables de supporter les déformations des ailes sur lesquelles elles sont fixées ; stockage de l’énergie solaire pendant 16 heures pour pouvoir voler la nuit, sans soleil, etc.).

Bref un pari fou, à la fois technologique et écologique, qui voit le jour grâce à une gestion de projet efficace. L’objectif de Bertrand Piccard et de son acolyte André Borschberg est de traversé l’Atlantique en 2012 après la construction d’un 2^e prototype et d’une séries d’essais en vol afin de prendre progressivement l’avion en main.

Ce qui parait incroyable, c’est de réussir à voler sans essence. Bien sûr, avec les technologies actuelles, cela demande des concessions : ils ne peuvent être que 2 en vol, on est loin des 500 passagers de certains avions de ligne. Mais je crois qu’on peut croire à la création un jour d’un transport de passagers utilisant ce genre de technologie, ou au moins à une technologie hybride (essence et solaire par exemple). Car la recherche avance sur ces thématiques du solaire : les cellules photovoltaïques sont en train d’être améliorées (grâce aux cellules organiques avec un rendement amélioré), les batteries de stockage sont de plus en plus performantes (regardez l’évolution de l’autonomie de vos téléphones !), etc.

Ces quelques paris fous rappellent aussi qu’on est capable de changer notre style de vie et de fortement limiter notre consommation de pétrole si tant est que nous nous en donnions les moyens. Je crois que c’est là le problème pour l’instant : les lobbys du pétrole ne sont pas encore prêts à lâcher leur bout de gras et préfèrent racheter les brevets des nouvelles techniques pour qu’elles ne soient pas développer pour le moment ! Un peu rageant tout de même !